[장지수 기자]
영천시가 지난 8월 시행한 '대구-경산-영천 간 대중교통 광역 무료 환승' 실태를 파악한 결과 이용객 만족도가 매우 높은 것으로 나타났다.

교통카드 이용률을 기반으로 환승 전·후를 분석한 결과 전년대비 대구노선 이용객이 31% 증가했다. 환승객 증가 비율은 무려 147%로 나타나 그동안 대구노선을 이용한 승객 상당수가 추가로 요금을 부담하며 이용한 것으로 나타났다.

또 종전에는 대구·경산·영천버스를 구분해 이용하였으나 광역 환승으로 영천 시내버스 이용객이 늘어난 것으로 분석됐다.

게다가 청통면·신녕면 시계외 구간요금 폐지로 해당지역 주민들의 시내버스 이용이 원활해졌고, 이로 인한 이용객 및 환승객도 증가한 것으로 나타나 환승으로 인한 혜택이 상당한 것으로 분석됐다.

광역 무료 환승에 따라 대구와 경산, 영천을 왕래하는 시민들의 대중교통 이용이 더욱 편리해져 지역간 교류확대, 지역경제 활성화와 매일 출퇴근하는 직장인과 대학생들의 호응도가 높게 나타났다.

영천에서 대구로 매일 출퇴근하는 직장인 정 모씨는 "광역 환승으로 무료로 지하철을 이용할 수 있어 너무 고맙고 절약되는 월 교통비 5만5,000원을 환승기념 적금으로 가입할 계획"이라고 말했다.

신녕면의 김 모씨는 "광역 환승과 구간요금 폐지로 예전에는 대구까지 3,500원정도 소요됐는데, 환승 후 1,250원으로 대구까지 이용할 수 있어 큰 혜택이 있다"고 말했다.

영천시는 보다 많은 시민들이 환승 혜택을 볼 수 있도록 여러 가지 방안을 검토 중에 있다. 대중교통 소외지역 해소를 위해 소형버스를 추가 도입해 3개 노선을 신설하는 등 다양한 방법으로 추진하고 있다.

향후에도 이용객 및 환승객 변동추이를 분석하고 교통복지향상을 위한 다양한 정책을 추진할 계획이다. 벽지노선의 이용객 상황을 파악해 마을버스를 추가 운행함으로써 버스업체 재정 개선 및 이용객의 편의를 최대한 제공하도록 할 계획이다.

최기문 시장은 대중교통 광역 환승에 따른 시민들의 호응도에 만족감을 표하며 "이용객들의 불편사항을 파악하여 조속히 해결함으로써 시민들의 불편이 최소화 될 수 있도록 추진할 것"을 당부했다.