▲ 본지 장지수 발행인 겸 기자

21대 총선이 17일 전국 선관위 각 지역구 예비후보자 등록을 시작으로 본격 막이 올랐다. 지역에서는 사실상 현역 이만희 의원에 더불어민주당 정우동 지역위원장과 김장주 경북도 행정부지사가 도전하는 3파전이 굳어지는 모양새다.

예비후보자 등록은 곧 공식 선거운동 시작을 알린다. 선거사무소 설치는 물론 명함 배부, 어깨띠와 표지물 착용, 전화로 직접 지지 호소, 선거구 내 세대수의 10% 범위 내 예비후보자 홍보물 1종 발송 등이 가능하다. 또 공무원 등 입후보 제한 직에 있는 사람은 선거일 90일전인 내년 1월 16일까지 현직에서 물러나야한다.

지역(영천-청도 지역구)에서는 현직 이만희 의원이 아성을 지키고 있는 가운데 17일 정우동 위원장이 가장 먼저 예비후보등록을 마치고 기자회견과 동시에 공식 출사표를 던진 상태다. 이만희 의원은 현직으로 사무실도 구비되어있고 예비후보등록을 하지 않더라도 활동 할 수 있어 서둘러 예비후보등록이 필요하지 않을 수 있다. 그러나 여타 무소속과 타 소속당일 경우 예비후보등록이 공식적으로 자신을 홍보할 수 있는 기회다. 사정이 이렇다 보니 가장 조급한 것은 당적을 갖지못한 김장주 전 부지사 쪽이다.

문제는 '한국당 공천=당선' 이라는 등식이 팽배한 지역 보수의 텃밭이다 보니 한국당의 공천이 부러울 수 있다. 이런 이유에서 도전자는 어떤 방법이든 한국당 로망을 지울 수 없는 통과의례의 과정이 된다. 특히 여당(민주당)인 현 정권(청와대)의 비리케이트가 자고 나면 새로 폭로되고 있는 가운데, 자유한국당(보수우파)이 힘을 받는 형국에서 당적이 없는 신인들은 한국당 당적 출마에 유혹 될 수밖에 없다.

이런 의미에서 최근 김장주 전 부지사의 행적을 체크하지 않을 수 없다. 한국당이 김 전 부지사의 입당에 제동을 걸고 있기 때문이다. 겉으로 보기에 김 전 부지사는 한국당에 입당해 현역 이만희 의원과 당 공천을 놓고 경쟁을 원하는 형국이지만, 당은 김 전 부지사의 이런 행보를 달갑지 않게 여기는 모양새다. 당은 지난 10월 김 전부지사의 입당을 단호하게 보류시켰다. 지역 정가에서는 보류가 아니라 사실상 거부로 이해한다. 김 전 부지사의 여·야 정체성이 분명하지 않다는 것이 당의 생각이 아니냐는 분석이다. 이는 김 전 부지사 자신의 행보에 대한 자업자득일 수 있다.

김 전부지사는 지난 6.13지방선거에서 경북도지사 출마를 언론을 통해 발표했다가 중도에 뜻을 접었다. 당시에도 더불어민주당으로 포항지역 국회의원에 출마, 중앙(청와대 등) 기용설 등 소문이 무성했다. 특히 영천시장 출마설과 함께 더불어민주당과 자유한국당, 무소속 선택을 두고 고민설이 파다 했었다. 또 2017년 11월 개최되는 '호찌민-경주세계문화엑스포' 개막식을 한 달여 앞두고 문재인 대통령 참석을 건의하기위해 청와대를 방문하면서 그가 민주당에 더 가까운 것 아니냐는 분석이 나왔다.

이런 와중에 공직을 떠난 지 3개월 반 만인 지난해 9월 3일 느닷없이 정부(여당) 추천자리로 알려진 한국정보화진흥원 부원장직에 오르면서 그의 민주당화는 굳어지는 인상을 남겼다.

김 전 부지사의 정치 정체성에 대한 엉거주춤은 더 있다. 지난 4월 정보화진흥원 부원장직을 사퇴하고 곧바로 한국당에 입당을 했더라면 다소 지금과 같은 사태(입당보류)는 없었을 것이라는 것이 김 전 부지사 주변에서도 전해진다. 부원장 퇴임 후 수개월간 무소속 출마를 강조하면서도 정국의 변화추이를 엿보면서 무소속과 한국당 입당을 저울질한 것 아니냐는 분석이 많다. 정치에 대한 확고한 정체성 없이 당선만을 위한 기회 엿보기를 했다는 여론이 더 설득력 있다. 그의 주변이나 지역 어르신들까지 “한국당을 타지 않으면 안 된다”는 여론에 지난 10월 결국 한국당에 입당노크를 했다가 보기 좋게 보류라는 수모를 겪었다. 모두 자신의 그림자 때문이다.

이번 인터넷 입당도 그의 얄팍한 꼼수가 아니냐는 지적이다. 반면 언론 등 일각에서는 “한국당(경북)이 신인 등용문을 가로막고 기존 이만희 의원 지키기가 아니냐”며 한국당을 향해 돌을 던지는 형국. 이 때문에 예비후보 등록일이 다가오는데 한국당이 재심의 기간조차 준비하지 않아 그 반감으로 이중인 줄 알면서도 몰래 일반당원이 가입하는 인터넷당원가입제도를 이용해 입당하려다 당의 행정 실수로 승인된 것이라며 즉각 취소됐다.

김 전 부지사는 결국 또 2차 패배를 스스로 불렀다. 이 과정을 살펴보면 12월 7일 인터넷 입당 가입신청, 9일 승인, 10일 가입축하메시지 수신, 16일 팩스 당적증명서 발급, 예비후보등록준비, 17일 당의 일반당원 가입 취소 확인 문자발송 수순으로 당초 계획이었던 예비후보등록은 17일 결국 무산됐다.

이제 김 전 부지사의 이의제기만 남았다. 결국 김 전 부지사는 자신이 이주하려는 자신의 집에다 대고 스스로 침을 뱉는 꼴이 됐다.

한국당이 원천적으로 특정인의 입당을 의도적으로 막는 모습은 당 혁신을 위해서도 도움이 되지 않는다. 입당의 자유가 보장되는 시스템을 열어두고 특정인만 골라 제한하는 것은 비도덕적이다. 입당 후 경쟁의 기회는 제공하면서 검증과정에서 철저를 기하면 될 것을 처음부터 입당을 제한한다면 폐쇄적인 당 운영의 현실을 인정하는 꼴이다.

이런 의미에서 김 전 부지사가 이의를 제기하면 즉각 받아야 한다. 자격이 없으면 입당 거부를 공식화해야지 시간 끌기로 한 정치 인생을 처음부터 좌절시키는 행위는 퇴행적 당 운영이다. 그러나 진정성 없이 오직 당선만을 위한 얄팍한 꼼수는 이제 정치판에서 분명 사라져야 한다.