▲ <본지 강병찬 기자>

[강병찬 기자]

코로나19가 확산일로에 있었던 지난달 24일 확진자가 일일 5명이 추가돼 12명으로 늘어난 가운데, 이날 확진자 중 4명이 ‘신천지’와 직간접적 관련된 것으로 나타났다.

당시 영천시는 질병관리본부(이하 질본)에서 34명의 명단을 넘겨준 사람들 외에는 지역의 신천지 신도수나 모임 장소에 대해 아무것도 파악못하고 있어 우려가 컸다. 질본에서 34명의 신천지 교인중 17명에 대해 검사를 진행해 그 가운데 5명이 확진 판정을 받았고, 6명은 음성, 6명은 결과를 기다리고 있었다. 시는 나머지 17명이 여전히 검사조차 응하지 않아 피검을 설득 중이라는 설명이었다.

신천지와 관련해 영천시는 “모임 장소는 (영천에)없는 것으로 파악되고, 교인들이 더 있는지는 경찰과 협조로 알아보고 있으나 아직 밝혀진 게 없다”는 입장만 되풀이 했다. 일주일째 “아직 밝혀진 게 없다”는 두 손 놓은 듯한 수동적 답변의 반복이었다.

질본으로부터 받은 34명 외에 지역에 신천지 교인이 더 있는지 알 수 없다는 영천시의 답변이 시민들에게 어떻게 비칠지 궁금했다. 조사를 계속하겠다고 밝혔지만, 조사 권한 등을 핑계로 조사에 다소 소극적이지 않느냐는 지적이 나왔다. 영천시와 영천경찰서의 적극적인 조사에도 불구, 그때까지 추가로 드러난 신천지 교인이 단 한 명도 없다는 데는 선뜻 동의가 어려웠다.

정부가 감염증 경보를 주의에서 심각으로 격상한만큼 사태의 심각성을 인지해 광범위한 정보망을 가동하고, 기초적인 개인정보를 열람해서라도 신천지 교인들을 찾아내 감염 검사를 선제적으로 실시할 필요는 차고 넘쳤다. 정부가 감염병 위험 경보를 ‘심각’으로 격상한 이때 이동 제한, 요원 차출, 개인정보 열람, 추적 등 강제조치까지 취할 수 있음에도 중앙정부의 구체적인 지침이 없다는 핑계로 마냥 기다리는듯한 뉘앙스는 자칫 ‘골든타임’을 놓칠 수 있어 다시한번 더 적극적인 자세가 요구됐다.

이제까지 밝혀진 영천의 신천지 교인들은 88명으로 결국 54명이나 늘었다. 정부에서 추가 명단을 확보했고, 질본을 통해 명단을 보내왔다는 영천시의 설명이다. 자진해서 자신을 신천지 교인이라고 밝혀 온 사람도 있고, 제보에 의해서 파악된 경우도 있다고 한다. 그들 중에 60명은 영천에서 검체 검사를 받았고, 28명은 주소지 등으로 이관이 됐다. 이들의 검사가 완료되면서 영천의 확진자는 확연히 줄었다.

신천지가 애초에 명단을 빠짐없이 관계기관에 넘겼거나, 영천시가 심각단계에 들자마자 최고 수위의 강제력을 발휘해 적극적으로 신천지를 파악했더라면, 이후에 나온 상당수 지역사회 감염을 피할 수 있었다는 결론이다.

신천지 교인들이 지역사회 감염 확산이 분명한 이 상황에서 신분을 속이거나 정부의 방역 매뉴얼에 따르지 않는 것은 스스로를 ‘가해자’의 범주로 몰아가는 결과를 초래했다.

감염병 확산방지를 위한 과제에서 특정 종교가 공공의 이익을 우선할 수는 결코 없다.