[영천투데이/영천신문 공동]

제7회 전국 동시지방선거가 45일 앞으로 다가왔다. 본선이 얼마 남지 않은 까닭에 후보자 저마다 발걸음이 빨라지고 마음은 더 급하다. 여야 가릴 것 없이 상대를 죽여야 내가 사는 형국. 그래서인지 상대후보의 작은 틈만 보이면 사정없이 물어뜯는다. 속고 속이는 혈투 전에 결국 이상은 도태되고 현실만 존재했다. 그리고 한 후보자가 성공했다. 그 덕분에 시민들은 분열되고 자당끼리의 후보자들조차 서로 등을 돌렸다.

지역이 보수 텃밭이라는 장점 아닌 약점에서 깃발만 꽂으면 곧 당선이라는 등식이 아직도 존재하는 모양새. 후보자 너나 할 것 없이 자유한국당 공천에 목을 매는 이유가 이 때문이다. 아마도 무소속 최기문 전 경찰청장도 이래서 자유한국당 로망을 안고 입당서류를 제출했다가 3일 만에 자진 철회하는 웃지 못할 헤프닝을 빚었을 게다. 이를 즐기는 쪽은 공천자의 생사여탈권을 쥔 ‘갑’의 권리일 터,

지난 4월23일을 기준으로 한국당 영천시장 공천을 위한 경선이 마무리되면서 사실상 지역 자유한국당 지방선거 최종 주자가 모두 가려졌다. 웃고 우는 자의 희비가 엇갈리면서 극한 반목과 갈등만 낳았다. 이를 두고 공천 후유증이라 일컫는다.

이번 자유한국당 공천은 지난 여느 선거 때보다 그 후폭풍이 유달리 더 거세 보인다. 낙천자 대부분이 탈당을 감행하면서 하나같이 이번 공천에 극한 불만을 토하고 있기 때문이다. 물론 탈락한자의 마음이 편할 리는 없지만 공천권자인 '갑'의 '갑'질에  공천을 받아야하는 '을'이 당해도 너무 당했다는 분위기다. 그 후폭풍이 만만치 않다. 낙천자들의 불만이 폭로로 이어지고 있다. 마치 공천을 줄 것처럼 뉘앙스를 풍기며 고급 양주 상납에서부터 자존심 상하는 마당쇠 역할까지 일파만파로 이어져 탈당 러시와 함께 향후 이번 선거의 핵심 변수로 떠오를 전망까지 나왔다. '갑'질의 양파껍질이 하나씩 벗겨질 준비가 되어 있음ㅇ이다.

영천시장 당 후보경선에서 탈락한 정재식·하기태 두 낙천자는 “처음부터 경선여론조사를 짜 맞춘 것 아니냐!, 결국 특정 후보자를 위해 우리는 들러리를 서는 것에 불과했다”면서 속았다는 모양새를 취하고 있다. 이대로는 자유한국당 지지 절대 불가를 외치고있다. 그 증빙이 바로 경선여론조사 의혹이다. 『책임당원 여론조사 전화에 다수가 단 한 차례도 전화를 받은 사실이 없고 오히려 일부 책임당원에게는 4~5회까지 통화를 시도해 표를 가져갔으며, 이만희 국회의원의 사조직(O씨 부녀회)까지 동원해 “당심”이라며 공공연히 특정 후보 지지를 부탁했다는 것이다. 또 당 사무국장과 조직을 동원해 특정후보 지지발언을 일삼았으며, 여론조사 결과를 사전에 특정후보에 먼저 전달하는 의혹』 등을 주장했다.

이 때문에 두 탈락 후보는 경선에 불복해 중앙당에 재심을 요청했지만 당은 단호했다. 24일 불공정 경선에 대한 재심을 요청하자 익일인 25일 곧바로 중앙당 제32차 공천관리위원회를 개최됐다. 이의제기 24시간도 지나지않았다. 즉각 재심요청은 기각됐다. 이만희 의원 재심 불가의 단호함이 작용한 것 아니냐는 의혹이다. 그래서 애초부터 특정 후보를 공천하기위한 짜여진 각본이었다는 지적이다. 따라서 ‘갑’은 미기를 던졌고 ‘을’은 미끼를 물 수 밖에 없었다는 하소연이다.

지역 민주당 영천시장 당 경선 탈락후보자도 불만이다. “자유한국당과는 반대로 민주당은 처음부터 여론조사 권리당원 수를 공개하지 않았다”는 것이다. 일반시민 419명에 권리당원 245명으로 영천시장 최종 후보자를 결정한데 따른 불만이다. 일반시민과 권리당원 각각 50%씩 백분율로 합산할 경우 결국 권리당원을 많이 관리한 사람이 승리할 수밖에 없는 구조다. 패배한 두 호보 중 한 후보는 “권리당원을 1명밖에 가입시키지 못했다”며 억울하다는 주장이다.

이번 민주당의 여론조사 결과 응답 권리당원 245명중 163명의 지지를 얻은 후보가 최종 당 영천시장 후보로 낙점됐다. 이 때문에 시민들의 여론과는 반대로 권리당원 245명에 의해 영천시장 당 후보자가 결정되는 등 변별력이 떨어져 권리당원이 몇 명인지도 또 어떻게 관리되고 누가 얼마나 가입시켰는지도 모른 채 여론조사 초입부터 당이 권리당원 수를 공개하지 않아 결국 불공정했다는 지적이다.

또 권리당원 중에서도 한 권리당원이 이중 투표를 한 경우도 드러나 불공정 시비를 더욱 부채질 하고있다. 따라서 이번 민주당 지역 영천시장 경선여론조사도 결국 27일 재 심의해 달라며 이의를 신청해 경선 불복종에 대한 파장을 낳을 태세다.

지역 선출직은 시민을 위해 출마한다. 그런데 그들을 뽑는 조직들은 시민은 안중에도 없었다. 오직 정당정치의 허울을 써고 그들 조직만의 잔치를 벌려 후보를 결정했다는 비판에서 자유로울 수 없게됐다.  "시민 빼고 너희들끼리 다 해라!"는 비아양이 나오는 이유다. 알 수 없는 깜깜이 경선 룰에 불복하는 탈락자, 여기에서도 누가 미끼를 던졌고 누가 미끼를 물었을까?